Von großen Zukunftshoffnungen begleitet hat Tennistalent Justin Engel sein Debüt auf der ATP-Tour gewonnen. Der erst seit rund zwei Wochen 17 Jahre alte Nürnberger gewann im kasachischen Almaty in der ersten Runde 7:5, 6:4 gegen Coleman Wong aus Hongkong. Engel steht aktuell auf Rang 458 der Weltrangliste und ist damit der höchstplatzierte Spieler unter 18 Jahren.
Gegen den 133. der Weltrangliste zeigte sich der Deutsche in der jeweils entscheidenden Phase der beiden Sätze nervenstark. Nach etwas mehr als anderthalb Stunden verwandelte er bei gegnerischem Aufschlag seinen zweiten Matchball.
Engel trifft im Achtelfinale auf die Nummer 31 der Welt
"Es ist unglaublich. Mit 17 ein ATP-Match zu gewinnen, ist das beste Gefühl, dass ich mir vorstellen kann. Ich habe keine Worte", sagte Engel, der sich zum jüngsten Match-Gewinner auf der Tour seit Carlos Alcaraz 2020 aufschwang. Alcaraz war damals sogar erst 16 Jahre alt.
Im Achtelfinale des mit 1.117.465 Dollar dotierten Turniers trifft der mit einer Wildcard ins Hauptfeld gekommene Engel nun auf den an Nummer vier gesetzten Argentinier Francisco Cerundolo, der in der Weltrangliste auf Rang 31 und damit 427 Plätze vor dem Deutschen steht.
Engel: "Ich bin ein Kämpfertyp"
Engel will es weit bringen und nimmt sich die ganz großen Stars zum Vorbild. "Ich bewundere Rafael Nadal, so wie er sich auf dem Platz präsentiert, wie er sich pusht, wie er kämpft", sagte der Rechtshänder zuletzt in einem DTB-Interview: "Damit kann ich mich identifizieren. Ich bin auch so ein Kämpfertyp auf dem Platz und tue alles dafür, um zu gewinnen."
Bei Novak Djokovic, dem Grand-Slam-Rekordsieger, könne er sich dagegen in Sachen Ernährung etwas abschauen. Und: "Mit Djokovic würde ich gerne mal trainieren, um zu schauen, wie das Tempo ist und wie es ist, gegen ihn Punkte zu spielen."
Engel hatte in diesem Jahr bereits vier Nachwuchsturniere der International Tennis Federation (ITF) gewonnen. Zudem sorgte er Ende September mit dem Erreichen des Viertelfinals beim ATP-Challenger-Turnier im spanischen Villena für Aufsehen. Dort schlug er unter anderem Luca Van Assche (Frankreich), die aktuelle Nummer 119 der Welt.
