Dies berichteten zunächst mehrere NFL-Insider, am frühen Dienstagabend (MESZ) folgte dann die offizielle Bestätigung seitens der Jets. Saleh wurde im Januar 2021 Head Coach der Jets, seitdem erreichte er eine Bilanz von 20 Siegen bei 36 Niederlagen - die Play-offs erreichten die Jets unter seiner Regie nicht.
In diesem Jahr sollte es aber endlich einmal wieder mit der Pre-Season klappen. Die Hoffnungen lagen dabei auf den Schultern von Aaron Rodgers, der Star-Quarterback kehrte nach überstandenem Achillessehnenriss wieder zurück. Nach einer 19:32-Niederlage zum Auftakt bei den San Francisco 49ers folgten zwei Siege bei den Tennessee Titans (24:17) sowie gegen die New England Patriots (24:3).
Allerdings können die beiden Erfolge als Pflichtsiege bezeichnet werden, denn sowohl den Titans als auch den Patriots wird in dieser Saison nicht allzu viel zugetraut. Und nach dem Zwischenhoch folgten wieder zwei Niederlagen: Zunächst ein 9:10 gegen die Denver Broncos und erst am Sonntag in London ein 17:23 gegen die Minnesota Vikings.
Saleh und Rodgers dementierten Zerwürfnis
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Zudem soll es auch zu Unstimmigkeiten zwischen Saleh und Rodgers gekommen sein - beide bestritten aber, dass es zu einem Riss zwischen ihnen gekommen sei. Dennoch hat es Saleh nicht geschafft, Rodgers zu dem Anführer zu machen, den sich die Fans der "Gang Green" erhofft hatten - und den Rodgers selbst über Jahre bei den Green Bay Packers verkörperte. Nun soll ein neuer Head Coach Rodgers zu alter Stärke führen. Wer dies sein wird, ist noch nicht bekannt. Bis zum Ende der regulären Saison wird Defensive Coordinator Jeff Ulbrich die Jets interimsweise betreuen.
"Es war keine leichte Entscheidung", wird Teambesitzer Woody Johnson in einem Statement auf der Jets-Website zitiert, "aber wir sind nicht da, wo wir angesichts unserer Erwartungen sein sollten, und ich glaube, dass jetzt der beste Zeitpunkt für uns ist, eine andere Richtung einzuschlagen." Johnson entließ damit in seiner mittlerweile 25 Jahre andauernden Ära bei den Jets erstmals während einer laufenden Regular Season einen Head Coach.
Saleh ist seit 2005 in der NFL als Coach aktiv, vorrangig als Defensive Coach. Seine beste Zeit erlebte er bei den San Francisco 49ers zwischen 2017 und 2021. Die Abwehr der Kalifornier formte er zu einer der besten der Liga, die in etlichen Kategorien Topwerte aufstellte. In der Saison 2019 zog er mit den 49ers in den Super Bowl ein, der allerdings mit 20:31 gegen die Kansas City Chiefs verloren ging. Sein Job bei den Jets war sein erster als Head Coach.
Johnson über Ulbrich: "Er genießt den Respekt der Trainer und Spieler"
Auch Ulbrichs denkt Football in erster Linie defensiv. Trotz der negativen 2:3-Bilanz der Jets belegt die Defense der New Yorker in der Kategorie Yards per Play mit einem Schnitt von 4,26 Yards NFL-weit Rang eins, bei den Yards per Game (255,8) liegen die Jets auf Rang zwei.
"Er genießt den Respekt der Trainer und Spieler", sagte Johnson über Ulbrich. "Ich glaube, dass er zusammen mit den Trainern in diesem Stab das Beste aus unserem talentierten Team herausholen und die Ziele erreichen kann, die wir uns in dieser Saison gesetzt haben."
